据美媒近日爆料，社交媒体巨头脸书公司计划在下周改名，新名字目前仍是秘密。但据知情人士介绍，新名字可能与“元宇宙”相关，改名是为了扩展业务范围，不只局限于做社交媒体。

或将转型“元宇宙”

美国科技媒体“The Verge”19日援引消息人士的话称，脸书首席执行官马克·扎克伯格计划在10月28日举行的公司年度大会上讨论更名事宜。

一名了解相关事宜的消息人士透露，脸书打算从社交媒体公司，转型成为一家元宇宙（Metaverse）公司。

什么是“元宇宙”？元宇宙也被翻译为“元界”，最早是在1992年由科幻作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）在其著作《雪崩》（Snow Crash）中首次提出。在这部科幻小说中，元宇宙被描述为一个平行于现实世界的虚拟世界。

在这个虚拟世界中，同样可以创建文明、发展经济，用户可以在其中获得身份、交朋友、购物，相当于拥有一个“网络分身”，并且能获得身临其境的体验。甚至有朝一日，现实和虚拟世界的物质信息可以互通，就好比你在路边买汉堡包，可以用游戏中的虚拟币来支付。

随着近年来虚拟现实（VR）、增强现实（AR）、3D和脑机接口等技术不断进步，元宇宙不再是一个理想化的概念。业内认为，和无人驾驶一样，这一概念开始变得有可行性。

扎克伯格是元宇宙的积极倡导者。在他看来，元宇宙是“社会技术的最终表现形式”，将成为“移动互联网的接班人”。他在7月时曾表示，脸书计划在大约五年内转型成为一家元宇宙公司，并将从各业务部门抽调精兵强将来落实该计划。就在几天前，脸书宣布将在欧洲雇佣1万名员工，来从事元宇宙相关工作。

分析普遍认为，改名彰显了脸书业务扩张的雄心壮志，品牌重塑后它将不仅仅是一家社交媒体。改名后，这款蓝色的应用程序可能会成为其母公司旗下的产品之一，与Instagram、WhatsApp等社交应用类似。

脸书发言人在回应有关可能改名的问题时表示，脸书不对传言或猜测置评。

受困的社交媒体

分析认为，脸书的转型并非一时兴起。近年来，随着全球对社交媒体监管趋严，扎克伯格的烦恼越来越多。尤其最近两周，脸书已经经历了两次崩溃。

10月4日，脸书旗下的四大社交平台一度遭遇全面瘫痪，故障导致脸书、Messenger、WhatsApp和Instagram的网页端和手机端均无法正常使用。媒体称，此次宕机导致公司股价下跌，扎克伯格为此损失了6亿多美元。

一周后，脸书又遭到前雇员的“穷追猛打”，这名员工在美国国会作证，指控脸书危害儿童、制造分裂和削弱美国民主。

美国有线电视新闻网（CNN）指出，脸书的运营方式正在受到世界各地监管机构的抨击，一些国家提出了新立法赋能网络信息安全。如何在消费者隐私保护与政府监管之间保持平衡，一直让扎克伯格感到头疼。

有评论说，随着监管趋紧，社交媒体带来的红利已所剩无几，脸书的发展道路也越走越窄。不破不立，扎克伯格将脸书的未来押宝在元宇宙上。

事实上，脸书并不是第一家改名的知名科技公司。2015年，谷歌宣布重组成立新的Alphabet母公司，由搜索引擎转型为一个业务庞大的企业集团。2016年，照片分享应用Snapchat更名为Snap Inc.，同年从社交平台开始改革转型至智能硬件领域。

拥挤的新赛道

尽管元宇宙仍是一个面向未来的概念，但这条新赛道已经吸引了许多玩家，其中不乏“大咖”。

今年3月，全球最大的在线创作游戏平台Roblox在纽交所上市，凭借元宇宙的概念，其股价一路飙升，市值迅速翻了10倍，成为美国资本市场的“香饽饽”。随后，引发大量互联网公司齐步跟进。

目前在海外市场中，除了脸书以外，谷歌、亚马逊、迪士尼、英伟达等公司也纷纷布局元宇宙；国内市场中，腾讯、网易、字节跳动等互联网大厂也已悉数入局。

业内分析指出，元宇宙的概念之所以被吹爆，还是因为其背后蕴藏的巨大市场潜能。

首先，元宇宙将带来游戏等虚拟商品的进一步繁荣。有机构预计，虚拟商品市场当前规模约为500亿美元，到2025年将增长至1900亿美元。

其次，元宇宙的发展也将推动AR、VR技术加速发展。2020年，全球AR/VR市场的相关支出已达到120亿美元，预计2020-2024年间，该市场的复合年均增长率将超过50%。

此外，元宇宙将集社交、娱乐、广告、电子商务等功能于一体，一旦应用于市场，其商业价值将呈指数级增长。

目前，元宇宙的实现路径主要分为两种：其一是侧重内容端，即开发游戏平台；其二是通过硬件技术切入赛道。脸书属于后者。

尽管目前仍是全球最大的社交媒体公司，但脸书在虚拟现实技术领域的投入很大。2014年，脸书收购了虚拟现实公司Oculus，可以为其搭建虚拟现实交互平台提供技术支撑。此外，脸书还收购了一连串虚拟现实游戏工作室。目前，脸书约有1万名员工从事虚拟现实相关工作。

业内分析认为，拥有技术支持，也有庞大的用户基础，以及社交媒体运营经验，脸书有可能成为这条赛道的引领者，或者下一个成功范例。

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